Definir un jardín botánico es difícil, dado que esta definición ha variado según las distintas épocas de la historia y aun en la actualidad varía según autores o puntos de vista. Por esto consideramos más conveniente rehuir una definición precisa que puede tener numerosas excepciones y, en su lugar, emitir y comentar un concepto como algo más flexible y apropiado. Debido al sin número de conceptos erróneos o falsos que existen al respecto, es conveniente aun antes de entrar al concepto mismo, aclarar lo que no,es un jardín botánico.Desde luego no se trata de un jardín estético ornamental dedicado exclusivamente al deleite visual; tampoco es un parque de recreo dedicado básicamente al esparcimiento y tampoco se trata de uno de los llamados "espacios verdes"con fines de complemento urbano. Un jardín botánico, de acuerdo con los conceptos modernos, es una institución con personal adecuado que mantienecolecciones de plantas vivas con un arreglo y un control determinados, con propósitos de enseñanza, difusión cultural o investigación científica. Desde luego, lo anterior no quiere decir que un jardín botánico prescinda del aspecto ornamental, recreativo o de complemento urbanístico, todo lo contrario, pero éstos serán enfoques secundarios, siendo los básicos los propósitos enunciados en el párrafo anterior.